L’île de Ré (en poitevin Ile de Rét) est une île française située dans l’océan Atlantique, au large des côtes aunisiennes et vendéennes. Faisant partie de l’archipel charentais, elle est la quatrième plus grande île de France métropolitaine, derrière la Corse, l’île d’Oléron et Belle-île. Autrefois partie intégrante de la province d’Aunis, elle est désormais rattachée au département de la Charente-Maritime et à la région Poitou-Charentes, et est divisée en deux cantons. La capitale historique de l’île est Saint-Martin-de-Ré, qui forme avec la commune voisine de La Flotte un pôle urbain de 5531 habitants (en 2008) mais la commune la plus peuplée est désormais Sainte-Marie-de-Ré (3112 habitants). L’île de Ré est séparée du continent, au nord, par le pertuis Breton, et des îles d’Aix et d’Oléron, au sud, par le pertuis d’Antioche. Depuis 1988, elle est reliée au continent par le pont de l’île de Ré. Très touristique, l’île est surnommée « Ré la blanche» en raison de la teinte caractéristique de ses maisons traditionnelles. L’île de Ré est située sur la façade ouest de la France, au milieu du littoral Atlantique, au large des côtes de la Charente-Maritime et au sud de la Vendée, face au port de La Pallice, non loin de La Rochelle, à près de deux kilomètres du continent.
L’île de Ré, d’orientation générale N.O.-S.E, s’étire sur une longueur d’environ 26 km et sa largeur varie de 70 m à 5 km. Elle présente un développement total de côtes de presque 100 km, dont la moitié sont constituées de plages, surtout la côte sud-ouest. Sa superfi cie est d’environ 85 km2, ce qui en fait la quatrième île de la France métropolitaine, loin derrière la Corse (8 680 km2), et proche de l’île d’Oléron (174 km2) et de Belle-Ile (85,63 km2). L’Île possède un isthme : Le Martray. Son relief est plat dans l’ensemble. Le point culminant de l’île se trouve au Peudes- Aumonts, lieu-dit de la commune du Bois-Plage-en-Ré, et atteint 20 mètres d’altitude. À son extrémité orientale, sur la commune de Rivedoux-Plage, à la pointe de Sablanceaux, l’île est reliée au continent à La Repentie/La Pallice par le Pont de l’île de Ré, long de trois kilomètres et inauguré le 19 mai 1988. La forme en cloche du pont dans sa partie centrale a été imposée par la Marine nationale – soit 30 m au-dessus de la mer – permettant ainsi le passage des navires de guerre. Le virage que prend le pont sur presque toute sa longueur permet de contourner une fosse particulièrement profonde présente sur le trajet axial La Pallice – Sablanceaux, selon l’ancien député de l’île, Alain de Lacoste-Lareymondie.
